Joyland erzählt die Geschichte der traditionell lebenden pakistanischen Familie Rana. Ein besonders großer Druck liegt auf Haider, dem arbeitslosen, nicht dem maskulinen Ideal entsprechenden, jüngsten Sohn. Er und seine Frau sollen der Familie einen Stammhalter schenken. Auf der Suche nach Arbeit findet er schließlich Anstellung in der Burlesque-Show von der willensstarken Transfrau Biba. Bald entwickelt sich eine Anziehung zwischen den Protagonist*innen, welche ungeahnte Folgen für die ganze Familie nach sich ziehen wird. 
Der Film zeigt die Diversität einer starren Gesellschaft auf und besticht dabei durch eine unerwartete Komik, welche die Merkwürdigkeiten repressiver Normen und Werte vor Augen führt. Das Debüt von Salm Sadiq ist der erste pakistanische Oscaranwärter und löste in seinem Heimatland eine Kontroverse aus. Erst durch den Einsatz verschiedener Menschenrechtsorganisationen konnte ein Verbot verhindert und der Film (wenn auch stark geschnitten) dort in die Kinos gebracht werden.